Альпака - домашнее парнокопытное животное, произошедшее от викуньи (вигони). Разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды).

Рост альпак не превышает одного метра, весят они около 70 килограмм и обладают мягким и длинным руном (по бокам его длина достигает 15-20 см.). Они обитают в Андах на высоте 3500-5000 метров, на территории Эквадора, южного Перу, северного Чили и северной Боливии.

Длинная густая шерсть альпак привлекает своей неповторимой мягкостью кашемира и очень напоминает по своим качественным характеристикам верблюжью шерсть. Также шерсть альпаки сравнивают с овечьей шерстью, однако нежный пух альпака намного легче, при этом волокно получается более тонкое и прочное.

Первоначально альпак ошибочно относили к роду лам, однако в 2001 году классификацию рода сменили с Lama pacos на Vicugna pacos, выяснив, что предками альпак были викуньи, а не гуанако, прародители всех домашних лам. Трудность точного определения рода заключалась в том, что все четыре представителя семейства верблюдовых, встречающиеся в Южной Америке, могут давать потомство в случае межвидового скрещивания, так что только исследование ДНК смогло дать точный ответ на происхождение альпак. Стоит отметить, что ламы и альпаки при скрещивании дают потомство - хуаризо - не способных к размножению, но обладающих очень мягким характером и поэтому идеально подходящих на роль домашних питомцев.

Около 6000 лет назад индейцы Мочика одомашнили альпак и стали их разводить. Изображения альпак широко распространены в их культуре.

Альпаку разводят в высокогорном поясе Перу и Боливии. Это животное мельче ламы, с короткой головой, часто одноцветно бурое или черное, в отличие от ламы, имеющей пеструю окраску. Центр альпаководства лежит на территории в радиусе около 150 км от озера Титикака, но на высоте не ниже 4200 м над уровнем моря. Альпак разводят только ради шерсти. В высокогорных районах Перу это важный предмет экспорта. При стрижке раз в два года альпака дает 1100-1250 г отличной шерсти. Высокий спрос на шерсть стимулирует развитие альпаководства, и на некоторых фермах стада этих животных достигают десятков тысяч голов.

Сегодня общая численность альпаки в Перу составляет около 4 миллиона голов. Это составляет чуть меньше 90% от мировой численности поголовья. Остальное небольшое количество животных находится в Боливии, Чили, в США, Австралии и др.

По данным Международной ассоциации альпаководов (International Alpaca Association) общий объем производства волокна альпаки составляет 4 000 тонн в год. Правительство Перу активно борется за сохранение и развитие альпаководства: участвует в торгах на международных ярмарках, выступает в качестве одного из крупных покупателей волокна альпака от фермеров.

В 1999 году при резком дефиците на волокно альпака на мировом рынке единственным продавцом больших партий этого волокна, проводившим торги каждые две-три недели, оставалось министерство сельского хозяйства Перу.

В Перу существует несколько частных территорий, на которых работы по содержанию, разведению и селекции альпаки ведутся по особым научно разработанным программам. Но большинство животных, по-прежнему, содержится фермерами. Их насчитывается около 200 тысяч человек. В одной фермерской семье содержится в среднем от 60 до 80 животных. В последние годы многие фермерские семьи объединяются в кооперативы, при этом общая численность животных в одном кооперативе может достигать 40 тысяч голов.

Шерсть с альпаки состригают не полностью, а снимают немного со спины и с боков, ведь, именно, на этих местах сосредоточена шерсть высокого качества, однако чтобы животное не погибло в суровых условиях гор необходимо оставить часть для обогрева.

Шерсть альпаки высоко ценится на рынке пряжи, благодаря своим высоким качествам, зарекомендовавшим себя в длительном использовании. Помимо этого, пух и теплая одежда из шерсти альпака обладают не только износоустойчивостью, но приятны на ощупь, при этом не вызывают аллергических реакций организма человека и, действительно, это считаются благородной шерстью, потому что она обладает также лечебными свойствами. Лучше всего, если эту длинную блестящую шерсть комбинировать с другими материалами. Сама по себе эта пряжа достаточно дорогостоящая, однако, в совокупности с другими искусственными волокнами, шерсть альпака особенно проявляет свои положительные качества и ярче демонстрирует свое превосходство.

Изделия из шерсти альпаки в смеси с другими материалами, прежде всего, сразу заметны по своему внешнему виду. Теплая одежда, после длительного ношения и стирок, остается выглядеть опрятной и аккуратной, материал не скатывается и не образует устрашающие катышки, из-за которых приходится отказываться от эксклюзивной вещи.

Поэтому, лучше всего, знать, наверняка, из какого материала сделан тот или другой плед, одеяло, элегантное пальто или просто теплая одежда, ведь, шерсть альпаки зарекомендовала себя только с положительной стороны.

Чтобы подсчитать поголовно, сколько же водится этих животных в Перу, то сделать это крайне нелегко. Здесь их более двух миллионов особей. Большое количество полудиких стад альпака бродят по равнинам и высокогорным плато. Климат в этой местности весьма суровый и экстремальный. Там сильное солнечное излучение и случаются резкие перепады температуры. Чтобы нормально существовать в таких климатических условиях, альпака должны иметь особенный шерстяной покров, который бы спасал от всех непогод. Собственно поэтому чудодейственная шерсть альпака отличается необычной легкостью, неповторимым блеском, удивительной мягкостью, при этом достаточно тонкая и одновременно плотная, чтобы не пропускать воду. За такие ценные характеристики местные жители называют шерсть альпака - «божественным волокном».

Шерсть альпаки, чаще всего, натурального цвета и палитра здесь может быть разнообразной. Животное само «выкрашивается» в нужный тон. Это может быть и черный цвет, и все оттенки коричневого, серого и даже серебряный, но особенно ценится белая пряжа. Чтобы вырастить альбиносов перуанцем приходится изрядно попотеть, а иногда достается вручную перебирать волокна, удаляя другой цвет шерсти.

Местные жители очень любят всю гамму шерсти альпака, а европейцы используют практически во всех модных нововведениях.

Замечено, что чем моложе альпака, тем и шерсть тоньше и мягче, поэтому для теплой шерстяной одежды лучше использовать волокна молодых животных, а для ковров подойдет и более плотная пряжа.

На рынке шерстяной одежды пряжа из альпаки считается одной из самых ценных и часто применяемых для пошива теплой одежды пряж, по своим свойствам часто напоминающая овечью, однако более высококачественная.

Шерсть альпаки в три раза прочнее и в семь раз теплее, чем шерсть овцы. Живя высоко в горах, где перепад температур днем и ночью достигает 30 градусов, альпака имеет более теплый мех,чем остальные виды животных. Волокна содержат небольшие завитки, которые придают меху мягкость и нежность, а также обеспечивают воздушные пространства, которые создают изоляцию и тепло. Кроме того, в отличие от шерсти мериноса, вмехе Альпака полностью отсутствует ланолин и другие органические жиры. Это означает, что пылевые клещи не живут в нем и мех никак не вызывает аллергию связанную с пылевыми клещами. Много людей, страдающих от аллергии, не могут позволить себе иметь частицу роскоши в интерьере, но альпака позволит Вам воплотить мечту и украсить дом меховым декором. Это у никальное гипоаллергенное свойство меха позволяет использовать изделия в детских комнатах и спальнях. Не имеющий жира мех очень стойкий к загрязнению, так что ковры, покрывала и любое другое изделие из меха Альпака будут оставаться чистыми долгое время.

Шерстяная одежда из шерсти альпаки - это не только теплая одежда, это, прежде всего, знак качества, а также акцент на изысканном вкусе и стиле. Модные дизайнеры, добавляя в свои произведения шерсть этого удивительного животного, делают шерстяную одежду более привлекательной, приятной на ощупь, особенно теплой и устойчивой при длительном ношении, которая совмещает в себе легкость и практичность, шарм и удивительную прочность.