Подарки принято дарить под любой Новый год. Какой лучший подарок в Урюпинске - подарок на все времена, понятно и так - коза. Коз здесь не держат разве что жители многоэтажек и те, кто может себе это позволить - не держать коз. За звание "козьей столицы" России Урюпинск давно борется с Оренбургом. Хотя, по мнению самих горожан, о конкуренции здесь говорить смешно. "Просто у Оренбурга платки хуже, а промоушен лучше", - заявил мне один патриот. А другой утверждал, что оренбуржцы приезжают в Урюпинск и скупают в промышленных количествах козий пух - "козы-то наши у них не прижились". Здесь хорошо знают оренбургский фокус с продеванием платка в кольцо и говорят, что, мол, "если надо, то и два платка проденем". Возможно, конечно, что секрет фокуса именно в кольце. Единственное преимущество оренбургских платков, нехотя признаваемое урюпинцами, - это художественное оформление, узоры - "там у них давняя традиция".
     Одна молодая коза стоит 500 - 800 рублей. Валух, который значительно больше козы, - 1500 - 1800 рублей. Чтобы как-то сводить концы с концами, необходимо содержать минимум полтора десятка коз. Для этого количества на зиму необходимо заготовить 3 - 4 "машины" сена.
     Мех коз с возрастом практически не ухудшается, а его качество непостоянно и зависит от превратностей погоды и соответственно качества кормов. Некоторые урюпинские козовладельцы путем многолетней селекции сделали то, что не удается ученым, - вывели-таки молочно-пуховую породу козы. Порода названия не имеет и в научной литературе не описана, но на качество молока и пуха это никак не влияет. Характер у коз хотя и упрямый, но достаточно миролюбивый. Все козы, с которыми довелось общаться корреспондентам "РГ", позволяли таскать себя за рога, хватать за бороду и шерсть. Что и говорить, коза - царский подарок. Но по урюпинским меркам - дорогой.
     Коза - животное криминальное. Ее регулярно крадут из теплого загона и в лучшем случае вычесывают и продают, в худшем - режут. Как правило, этим занимаются деревенские деклассированные элементы и бомжи. Одной козы в среднем хватает на неделю запоя. Если поймают, то козокрады отправляются на год-другой в колонию общего режима, где все свои, бесплатное питание и трудотерапия. Однако есть и пришлые воры, которые ездят на грузовиках, крадут целыми стадами и стараются не попадаться.

     Десять коз у 66-летней Зинаиды Михайловны Серковой украли ночью. Собака лаяла, и бабушка выходила на порог. И даже кричала в темноту "кто там" или что-то вроде этого. Однако никто не отозвался, и собака, маленькая дворняга, тоже вскоре замолкла. А бабушка Зина так и не решилась пройти два десятка метров в темноте до сарая.
     Ее дом стоит на самом краю хутора. До ближайших соседей - метров триста, до ельника - от силы сто. Воры подъехали к дому по снежной целине со стороны леса и в лес же уехали. Вместе с десятью козами. Их, судя по всему, просто перекинули через низкий, непрочный забор. Все было сделано быстро, в один заход. Воры даже не стали открывать тяжеленный амбарный замок, а просто разрубили дверь.
     - Это что же за времена такие настали, это что же за люди такие пошли, которые у нищего последнее украли?! - первые слова, которые сказала баба Зина, выйдя к нам из дома.
     Надо сказать, что мы приехали к ней по "рекомендации" местной милиции - стражи порядка были в курсе всех последних краж в районе. Перед нами же стояла задача сделать "подарок для самого слабого". Дарить, естественно, предстояло козу. Подарок - коза Катька и козел Борька лежали стреноженные в багажнике машины и тихо блеяли. Купили мы их здесь же, на хуторе Большинский, у молодых чиновниц поселковой администрации. Они уже слышали о несчастье Серковой и продали собственный "излишек" по минимальной цене - 500 рублей за "штуку". Отдали нечесаных, с пухом, молодых животных - "авось у бабы Зины приплод будет".
     Зинаида Михайловна не сразу поняла, кто мы и что хотим. Поскольку мы приехали вместе с замглавы сельской администрации, она приняла нас за милиционеров и сразу же повела к сараю показывать пустые ясли, развороченную дверь и присыпанные снегом автомобильные следы. Понадобилось примерно пятнадцать минут, чтобы наконец сказать, что привезли ей двух коз. Деды Морозы, надо сказать, из нас были никудышные.
     - И ведь крали уже. Это третий раз, - рассказывала "про жизнь" Зинаида Михайловна. - Сначала двух увели, потом- четырех, теперь - всех. Что мне теперь осталось - лечь да помереть?
     Зинаида Михайловна 30 лет проработала дояркой. Муж погиб не так давно - попал под машину. У нее взрослая дочь и пятеро внуков - младшим близнецам полтора года. Дочь не работает, занимается детьми и вяжет вместе с матерью платки. Пенсия Серковой - 1000 рублей, а козы - единственные кормилицы ее, дочки и внуков.
     Обстановка в доме даже не бедная - нищенская. Старые стулья, стол, кровать, под кроватью топор. Никаких предметов деревенской роскоши. В доме +3. В комнате, где спит баба Зина, немногим теплее. Дом остывает, бабушка не топила уже больше суток - "зачем теперь-то". Похоже, старая женщина действительно готовилась умирать.
     - Мы тут узнали... нам сказали... вот вам две козы, - примерно такими словами сопровождалось вручение подарка.
     - Спасибо, ребята, спасибо, сынки. Может, этих хоть не украдут, - ответила баба Зина.
     С Новым годом поздравлять не стали, впрочем, как и желать большого человеческого счастья: язык не повернулся. Да и пронзительную неловкость нарушили приехавшие наконец милиционеры. Следователь остался в доме составлять протокол, остальные после краткого осмотра места происшествия поехали по следу. Вскоре выяснилось, что похитители приехали из соседнего хутора на "Ниве" с прицепом, было их, по меньшей мере, четверо.
     - Шансов вернуть похищенное немного, - поделился следователь Урюпинского РОВД Сергей Денисов. - Даже если мы будем наверняка знать, кто похититель и наводчик, даже если у нас будет сотня косвенных улик, мы не сможем ничего доказать, если не найдем улик прямых и хотя бы одного свидетеля. Кража скота в принципе сложно раскрываемое преступление. Ловим меньше половины воров - самых непутевых. Это же преступление, судя по всему, было хорошо подготовлено. Искать, конечно, будем, но ничего пообещать не могу.
     Борька и Катька толкались в загоне у охапки сена - козы привыкали к месту и друг к другу. Баба Зина всерьез собирается поселить их в доме. Чтоб уж если украдут, то вместе с ней.